Entendre son chien tousser est toujours préoccupant. Une toux occasionnelle n'est pas forcément le signe d'une maladie grave, mais elle ne doit jamais être ignorée lorsqu'elle devient fréquente, persistante ou s'accompagne d'autres symptômes. Les causes sont nombreuses : irritation passagère, maladie infectieuse, allergie, problème cardiaque ou encore présence d'un corps étranger.

Dans cet article, découvrez les principales raisons pour lesquelles un chien tousse, les signes qui doivent alerter et les traitements possibles.

Pourquoi mon chien tousse-t-il ?

La toux est un réflexe naturel qui permet d'expulser un irritant des voies respiratoires. Elle peut être provoquée par une simple poussière comme par une maladie plus sérieuse.

Le rôle du vétérinaire est d'identifier son origine afin de proposer un traitement adapté.

Les principales causes de la toux chez le chien

La toux du chenil

La cause la plus fréquente est la toux du chenil, également appelée trachéobronchite infectieuse canine.

Cette maladie est très contagieuse et se transmet facilement lors des contacts entre chiens :

• pension canine ;
• élevage ;
• refuge ;
• club canin ;
• parc à chiens ;
• expositions.

Elle est provoquée par plusieurs virus et bactéries, notamment Bordetella bronchiseptica et le virus Parainfluenza.

Les symptômes

• toux sèche très sonore ;
• quintes de toux répétées ;
• impression que le chien veut cracher ;
• haut-le-cœur après la toux ;
• parfois un léger écoulement nasal.

Malgré cette toux impressionnante, de nombreux chiens restent en bonne forme générale.

Une irritation de la gorge

Une simple irritation peut provoquer une toux passagère.

Les causes sont nombreuses :

• traction excessive sur le collier ;
• fumée de cigarette ;
• poussière ;
• produits ménagers irritants ;
• pollen ;
• air très sec.

La toux disparaît généralement rapidement lorsque l'irritation cesse.

Un corps étranger

Un épillet, un morceau de bois ou un petit objet peut rester coincé dans la gorge ou les voies respiratoires.

Le chien présente alors :

• une toux brutale ;
• des tentatives de vomissement ;
• des difficultés à avaler ;
• parfois une gêne respiratoire.

Cette situation constitue une urgence vétérinaire.

Les maladies cardiaques

Chez les chiens âgés, certaines maladies du cœur peuvent entraîner une toux chronique.

Lorsque le cœur fonctionne moins efficacement, du liquide peut s'accumuler dans les poumons, provoquant une irritation.

Les signes associés sont souvent :

• fatigue ;
• essoufflement ;
• diminution de l'endurance ;
• respiration plus rapide au repos ;
• toux surtout la nuit ou après l'effort.

Les petites races sont particulièrement concernées par les maladies dégénératives des valves cardiaques.

La bronchite chronique

Certaines inflammations chroniques des bronches touchent principalement les chiens d'âge moyen ou âgés.

La toux est souvent :

• sèche ;
• quotidienne ;
• présente depuis plusieurs semaines ou plusieurs mois ;
• aggravée par l'exercice ou l'excitation.

Une prise en charge précoce permet souvent d'améliorer nettement le confort de l'animal.

Les parasites pulmonaires

Plus rarement, certains parasites peuvent coloniser les poumons.

Ils provoquent :

• une toux persistante ;
• un essoufflement ;
• parfois une perte de poids.

Les chiens vivant en milieu rural ou chassant des limaces, escargots ou petits animaux sont davantage exposés.

Les allergies

Comme chez l'Homme, certains chiens développent des réactions allergiques aux pollens, moisissures ou poussières.

La toux s'accompagne parfois :

• d'éternuements ;
• de démangeaisons ;
• d'écoulements nasaux ;
• d'irritations oculaires.

Comment reconnaître une toux inquiétante ?

Toutes les toux ne nécessitent pas une consultation immédiate.

En revanche, certains signes doivent attirer votre attention.

Consultez rapidement si votre chien :

• tousse depuis plus de quelques jours ;
• présente une toux très fréquente ;
• a des difficultés à respirer ;
• respire bouche ouverte ;
• devient bleu au niveau des gencives ;
• refuse de manger ;
• est abattu ;
• présente de la fièvre ;
• crache du sang ;
• s'étouffe régulièrement.

Chez un chiot ou un chien âgé, une consultation est également recommandée plus rapidement.

Mon chien tousse et essaie de vomir

Beaucoup de propriétaires décrivent un chien qui « tousse comme s'il avait quelque chose coincé ».

Ce symptôme est très fréquent lors de la toux du chenil.

La toux provoque souvent des haut-le-cœur donnant l'impression que le chien veut vomir.

Cependant, un corps étranger ou une obstruction des voies respiratoires restent possibles.

Si ce comportement apparaît brutalement après une promenade ou un jeu avec un bâton, consultez sans attendre.

Que fait le vétérinaire ?

Le diagnostic repose sur plusieurs éléments :

• examen clinique complet ;
• auscultation du cœur et des poumons ;
• analyse de la respiration ;
• radiographies thoraciques si nécessaire ;
• échographie cardiaque en cas de suspicion de maladie du cœur ;
• analyses sanguines ;
• examens respiratoires complémentaires selon les cas.

L'objectif est de distinguer une maladie bénigne d'une affection nécessitant un traitement spécifique.

Quels traitements sont possibles ?

Le traitement dépend entièrement de la cause.

Selon le diagnostic, le vétérinaire peut prescrire :

• des antibiotiques (si une infection bactérienne est confirmée) ;
• des anti-inflammatoires ;
• des bronchodilatateurs ;
• des médicaments contre la toux dans certaines situations ;
• un traitement cardiaque ;
• un antiparasitaire spécifique.

Il est déconseillé de donner un sirop contre la toux destiné à l'Homme sans avis vétérinaire, certains principes actifs pouvant être dangereux chez le chien.

Peut-on prévenir la toux ?

Oui, plusieurs mesures permettent de réduire les risques.

Vacciner son chien

Le vaccin contre la toux du chenil est recommandé chez les chiens :

• fréquentant une pension ;
• participant à des concours ;
• vivant en collectivité ;
• allant régulièrement dans les parcs canins.

Il ne protège pas contre toutes les causes de toux, mais réduit fortement le risque de formes infectieuses.

Utiliser un harnais

Chez les chiens qui tirent beaucoup en laisse, un harnais limite les pressions exercées sur la trachée et réduit les irritations.

Éviter les fumées

La fumée de cigarette et certains aérosols irritent les voies respiratoires des chiens.

Un environnement sain contribue à préserver leur santé pulmonaire.

Vermifuger régulièrement

Les traitements antiparasitaires recommandés par votre vétérinaire permettent de prévenir certaines infestations responsables de toux.

Les idées reçues

"Mon chien tousse, il a forcément attrapé froid"

Faux. Les chiens peuvent tousser pour de nombreuses raisons qui n'ont aucun lien avec le froid.

"Une toux passera toujours toute seule"

Faux. Certaines maladies cardiaques ou respiratoires débutent par une simple toux chronique.

"Le miel ou les sirops humains suffisent"

Non. Les remèdes maison ne remplacent pas un diagnostic vétérinaire et certains médicaments humains sont toxiques pour le chien.

FAQ

Pourquoi mon chien tousse surtout la nuit ?

Une toux nocturne peut être liée à une maladie cardiaque, une bronchite chronique ou une irritation des voies respiratoires. Une consultation est recommandée si elle persiste.

Mon chien tousse après avoir bu de l'eau, est-ce grave ?

Une fausse route occasionnelle est fréquente. En revanche, si cela se répète régulièrement, un examen vétérinaire est conseillé.

La toux du chenil est-elle dangereuse ?

Chez un chien adulte en bonne santé, elle guérit souvent en quelques semaines. En revanche, les chiots, les chiens âgés ou immunodéprimés peuvent développer des complications.

Mon chien tousse mais reste en pleine forme.

Certaines maladies respiratoires débutent par une simple toux. Si elle dure plus de quelques jours ou s'aggrave, consultez un vétérinaire.

Puis-je promener un chien qui tousse ?

S'il souffre d'une maladie contagieuse comme la toux du chenil, il est préférable d'éviter les contacts avec les autres chiens jusqu'à sa guérison.

Conclusion

La toux chez le chien est un symptôme fréquent dont les causes sont très variées. Si une irritation bénigne peut parfois être en cause, une infection, une maladie cardiaque ou un problème respiratoire plus sérieux doivent être envisagés. Une toux persistante, accompagnée d'essoufflement, de fatigue ou de difficultés respiratoires justifie toujours une consultation vétérinaire. Une prise en charge précoce permet souvent d'améliorer rapidement le confort de l'animal et de prévenir les complications.

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